Jean Graton wurde am 10.8.1923 in Nantes geboren und wuchs in bürgerlichen Verhältnissen auf. Sein Vater organisierte als "Kommisar des Motorradclubs Nantes" regionale Wettrennen und besuchte mit Jean und dessen Bruder oft die 24 Stunden von Le Mans (bei denen Michel Vaillant später regelmäßig am Start war). Im Alter von acht Jahren veröffentlichte Graton in der Lokalzeitung seine erste Zeichnung. Mit elf verlor er seine Mutter.

Als er 16 war, geriet sein Vater in Kriegsgefangenschaft. Graton begann sein Berufsleben als Schlosser auf einer Werft. "Ich war gezwungen, mich den Befehlen eines Vorarbeiters zu beugen und musste eine Arbeit tun, die ich verabscheute. Damals habe ich mir ein Ziel gesetzt: Ich werde im Leben das tun, zu was ich Lust habe und dafür die nötigen Risiken eingehen."

Zeichner in Brüssel

Kurz nach dem Krieg kam Jean Graton nach Brüssel. Er arbeitete als Werbe- und Industriezeichner und wurde von der Zeitschrift Sport verpflichtet.1951, an einem Freitag, dem 13., stellte er sich bei der Comic-Zeitschrift Spirou vor. Jean-Michel Charlier und Victor Hubinon (die Macher von Buck Danny) waren von dem jungen Zeichner angetan und gaben ihm eine Chance. "Ich bin durch eine gute Schule gegangen und habe erfahren, dass man ohne harte Arbeit nichts erreicht." In Spirou zeichnete Graton die populären historischen Vierseiter um Oncle Paul.

Doch bei Oncle Paul war Graton nur derjenige, der die Texte seiner Szenaristen illustrierte. Er wollte jedoch sein eigener Autor sein und wechselte zu Tintin, wo man ihm die Möglichkeit gab, vierseitige Geschichten aus der Welt des Rennsports zu realisieren. 1957 stellte er in einer dieser Geschichten (K1 - Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm) den jungen Rennfahrer Michel Vaillant vor.

Michel Vaillant

Nach fünf Kurzgeschichten publizierte Graton ab Ende 1957 in Tintin das erste albenlange Vaillant-Abenteuer - A1 - Duell auf der Piste. Er begann damit, als Zeichner und Szenarist in Personalunion regelmäßig fast 100 Vaillant-Seiten pro Jahr zu produzieren. Eine erstaunliche Arbeitsleistung, auch wenn er in den 60er Jahren Christian Denayer als Wagen- und Hintergrundzeichner engagierte. Bei der Ausgestaltung der Szenarios wurde Graton von seiner Frau Francine (mit der er drei Söhne hat) unterstützt. Zusammen mit ihr realisierte er außerdem ab 1966 parallel zu Michel Vaillant zehn Alben der kleinbürgerlichen Soap Opera Les Labourdet. Beide Serien reflektieren die konservative Lebenshaltung im Hause Graton.

Während der Recherchen zu Michel Vaillant befreundete sich Graton mit Rennfahrern wie Jean-Pierre Beltoise oder Jacky Ickx. Er liess sie regelmäßig in den Vaillant-Geschichten auftreten, was der Serie zwischen Realität und Fiktion eine ganz eigene Authentizität verlieh. In den späten 60er Jahren gründete der Zeichner das Studio Graton und wurde nun von mehreren Asssistenten bei der Gestaltung der Vaillant-Geschichten unterstützt.

Graton Editeur

Mitte der 70er Jahre verließ Jean Graton den Tintin-Verlag Lombard, für den er zwei Jahrzehnte gearbeitet hatte. Er realisierte drei Alben bei Dargaud und wechselte dann zum deutschen Koralle-Verlag, der das ZACK-Magazin herausgab. Zwischen 1976 und 1980 produzierte das Studio Graton außerdem acht Alben der Serie Julie Wood. Die junge Motoradfahrerin war durchaus geeignet, das Interesse der jungen Vaillant-Leser am anderen Geschlecht zu wecken. In den frühen 80ern wurde Julie Wood in den Vaillant-Kosmos integriert. Seit 1982 publiziert Graton die Vaillant-Alben im Selbstverlag Graton Editeur.

Die Szenarios zu Michel Vaillant werden seit Mitte der 90er Jahre von seinem Sohn Philippe verfasst. Ende der 90er Jahre wurde bei Jean Graton während einer Hüftoperation ein Nerv beschädigt. Seine körperliche Verfassung erlaubt es ihm seither nicht mehr, regelmäßig am Arbeitstisch zu sitzen. Die aktuellen Vaillant-Abenteuer werden deshalb von einem dreiköpfigen Zeichnerteam (Christian Papazoglakis, Robert Paquet, Nedzad Kamenica) realisiert, dem Graton als Berater zur Seite steht.